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冥王星的命运
作者/海鸥	来源:《生活》杂志 日期:2007-4-23 11:28:52 点击:

冥王星的降级不过是一次科学进步的附属产品，
相对于科学本身，它更得到了全世界的关注，
这多半是因为人类已经习惯了把那些遥远的星球赋予了美好的向往和真挚的情感。

2006年8月13日，国际天文学联合会(IAU)代表大会在首都布拉格召开，大会将要进行的五项议程中的第五项引起了全世界的关注，一时间，人们的焦点集中到了一颗遥远的行星上，它就是冥王星。 这颗已经被地球上的人们所熟知的星球是否还能够保留其九大行星的身份？

在遥远的太空中，冥王星并不会在意一个和它一样环绕太阳旋转的星球上，上千名科学家齐聚，为它的存在方式展开争论、表决，甚至会议结束后的抗议。自从这颗沉默的星球被人类认识之后，对于它的身份的异议就一直存在。

1930年2月，美国学者汤博发现了太阳系第九颗大行星冥王星，轨道在海王星之外，绕太阳一周需248年。但随后科学家又发现，冥王星的质量只有地球的0.24％，直径为2274千米，比月亮还小。从这个角度看，“瘦小”的冥王星的引力影响根本不能导致海王星运行轨道的偏差，所以有人认为冥王星的发现不过只是一种巧合——冥王星不属于太阳系的经典行星。

随后，美国著名天文学家柯伊伯作出猜想，认为在海王星轨道外，应有大量以冰雪为主要成分的小天体存在，它们仿佛一群巨大的彗核，在远远地围绕太阳运转——而冥王星就是属于这类天体。

到了1992年，有天文学家竟然真的在海王星轨道外发现了一个柯伊伯所猜想的、直径在200千米左右的天体。此后的10多年，“柯伊伯猜想天体”被天文学家的望远镜大量捕获，迄今已发现了1000多颗，至此，“柯伊伯带天体”被正式命名。

“柯伊伯带天体”的发现证实了在海王星轨道外，像冥王星这样的天体可能大量存在，随着它们被发现，人们该怎样定义呢？把它们命名为：第十大行星、第十一大行星……依次类推吗？严谨的科学家们当然不会这样随便地决定，于是，随着观测手段的日益先进，新的行星不断被发现，这个问题也就成为了焦点问题，但导致在第26届国际天文学联合会一定要解决争议、做出定论的还是“齐娜”的出现。

2005年7月29日，美国加州理工大学的Michael E.Brown宣布，他的研究小组发现了一颗银河系的新行星，并把她暂定名为“齐娜”（Xena是美国幻想电视剧《好战公主Xena》中女主角的名字），直径2350千米，比冥王星稍大，它的发现轰动一时，并在行星科学界甚至整个天文界掀起了一场旷日持久的论战。面对这颗比冥王星更大的天体，该如何给它命名？它到底算是行星还是柯伊伯带天体，或者是别的什么类型？天文学家们众说纷纭。按照国际天文联合会的规定，一个天体该如何命名取决于它属于哪种类型，因此尽管当时人们猜测它有可能获得行星的美称，但齐娜还只能是个暂用名。

由于齐娜的出现，促使了这次天文学联合会必须对类似的天体做成决议的局面，部分媒体把天文学家们的争议解读为有相当多的天文学家不赞成冥王星被“降级”。应该说这是一种误解。实际上，对于冥王星在目前我们对太阳系的认识的情况下已经不能跟其他八大行星相提并论，这一点应该是绝大多数天文学家，特别是从事行星领域研究的天文学家的共识。会议上争论的焦点并不是应该不应该把冥王星“拿下”，而是应该如何把冥王星“拿下”：采取什么样的方式？如何在天文上没有漏洞？甚至是如何对公众有所交代？而在会后部分天文学家提出反对意见，多数情况下并不是想保留冥王星的大行星地位，而只是对具体决议的表述表示反对。

漫长的讨论
从这个行星定义草案一公布，一直到整个大会期间，北京天文台台长朱进都通过MSN和电子邮件跟在国内密切关注此事的师弟、南京大学天文系博士生谢懿就有关术语和文件的翻译等问题保持密切的沟通和交流。对于asteroid的翻译问题，谢懿请教了两人共同的导师，中国天文学会天文学名词审定委员会成员，南京大学天文系黄天衣教授。黄老师建议了“小游星”的译法。考虑到小行星的“小兄弟”、跟asteroid具有相同后缀的meteoroid已经被翻译成“流星体”，朱进个人比较倾向于把asteroid翻译成“游星体”，而asteroid也是他在网络上使用了很多年的用户名。